根据一项对金融危机的全面独立调查，普通的无能——而不是欺诈或盗窃——导致了布罗克顿公立学校在2023财政年度数百万美元的缺口。自去年8月以来，这场金融危机席卷了波士顿南部的工薪阶层城市，引发了争议。
至关重要的是，调查人员没有发现任何犯罪行为。但他们在周二下午公布的长达214页的严厉报告显示，布罗克顿市和地区的最高领导层，包括市长兼学校委员会主席罗伯特·沙利文和他的学校委员会同事，被调查人员痛斥为“无能”、“不敬业”和“不加质疑”，尽管他们的职责是监督学校部门的预算。
调查人员写道，“无能、地域界限和严重不足的制衡无处不在。”“学校部门在预算和支出方面的文化是:‘我们以后再想办法。’”
这项调查由市政府出资，由总部位于波士顿的Nystrom, Beckman & Paris律师事务所的律师进行，是迄今为止对该地区预算危机最彻底的调查。该危机于去年夏末曝光。2023年8月，纽约市有1.5万名学生开学，就在开学前几天，沙利文透露，该学区已经超支了约1400万美元，超出了上一财年2.19亿美元的预算，市政府官员后来将这一数字修正为1800多万美元。
市长披露的后果令人震惊:地区总监迈克·托马斯(Mike Thomas)立即无限期病假，而学校的首席财务官奥尔多·佩特罗尼奥(Aldo Petronio)和他的副手克里斯·科雷亚(Chris Correia)被迫带薪休假。去年12月，布罗克顿市议会介入填补了这一缺口，以避免国家接管，其中包括储备资金、自由现金和增加估计收入。与此同时，由于随后几年的削减和裁员，该地区的旗舰高中人手不足，骚乱日益加剧，打架变得如此普遍，一些学校委员会成员呼吁国民警卫队进行干预。
调查人员负责确定短缺的根本原因，并提出建议，以确保类似的危机不再发生。他们的调查是基于对学区预算的法务会计分析，对30多名市政府和学校官员的采访，以及对数百万页电子邮件、短信、合同和其他文件的审查。
律师们的调查与几个月前对该地区预算困境进行的另一项独立审查得出的结论相呼应。今年3月，一份由纽约州中小学教育部(Department of Elementary and Secondary Education)委托撰写的报告也将该学区的财政困境归咎于“预算管理不善和财政控制不力”，比如未能充分跟踪和批准支出。
同样，律师们得出的结论是，赤字主要是由人事、交通和区外特殊教育学生学费方面的超支造成的。他们指责佩特罗尼奥和科雷亚没有根据学校委员会批准的预算跟踪支出，指责托马斯“单方面做出关键决定，没有考虑这些决定对预算的影响”。
调查人员说，托马斯显然“不是一个喜欢数字的人”。在前任多年的裁员之后，托马斯发誓不会在2023财年裁员。报告称，在COVID-19大流行之后，有了联邦政府大量涌入的现金，托马斯雇佣了数百名新员工，但没有未来的资金来留住他们。
托马斯周二接受电话采访时承认，在疫情爆发后，他在招聘新员工方面支出过多。但学生们回到校园后，行为上遇到了更多的挑战，托马斯说他很担心学生和老师的安全。
托马斯说:“我必须确保学校里有适当数量的员工。”
据调查人员称，当佩特罗尼奥和科里亚向学校委员会提交该地区2023财年的预算供其批准时，他们没有包括所有费用，遗漏了数百万美元的预期成本，其中包括200多个工作岗位。调查人员说，与此同时，学校委员会在没有询问资金实际使用情况的情况下，就草草批准了预算。
调查人员写道:“马萨诸塞州的法律规定，这些人有义务和责任平衡预算，监督支出。”“然而，这些关键的制衡却被忽视了。”
2023年春天，当科雷亚发现该地区面临巨额赤字时，托马斯发布了冻结招聘、加班和可自由支配支出的命令，但到那时，报告指出，为时已晚。根据调查人员的说法，当学校委员会的当选成员对迫在眉睫的危机“一无所知”时，沙利文和该市的首席财务官特洛伊克拉克森在2023年3月和4月左右就收到了托马斯、佩特罗尼奥和科雷亚的警告。“然而，没有采取任何有意义的措施，”报告称，以缓解即将到来的短缺。
为了避免再次出现预算混乱，调查人员提出了几项建议:他们说，学校委员会成员应该接受关于预算和跟踪支出的最佳做法的培训，他们应该聘请一位在财务管理方面有良好记录的主管。(学校委员会已聘请埃弗雷特的前督学普里亚·塔希利亚尼(Priya Tahiliani)担任临时领导人。)
他们还敦促市议会修改让市长担任学校委员会主席的条例。在采访中，包括对沙利文本人的采访中，调查人员说，他们多次被告知市长“太忙了”，没有时间“参与学校委员会的复杂事务”。
“这种制度在布罗克顿行不通，”他们写道。相反，沙利文应该任命一位向他汇报的主席。
在星期二的新闻发布会上，沙利文说，纽约市将采取“适当和积极的行动”来解决报告的调查结果。他承诺将与市议会合作，“尽快”合并该地区和该市的金融业务，并按照报告的建议任命一名监察员。然而，他并没有表示支持一项市政条例修正案，该修正案将解除他作为学校委员会主席的职务。
沙利文说:“我们将采取一切必要措施，这样我们就永远、永远、永远不会再发现自己处于这种可怕的境地。”
纽约市副检察官梅根·布里奇斯表示，她将把这份报告的副本转交给总检察长办公室和监察长办公室的公共腐败部门。
学校委员会定于周二晚上开会，审查对学区预算短缺的另一项调查，审计公司RSM US将提交调查结果。
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